Catalogne, Espagne

Cette année, la région du Priorat en Espagne célèbre ses premiers mille ans de viticulture ainsi que le 60e anniversaire de son appellation contrôlée. Mas d’en Gil est l’un des trois premiers domaines historiques du Priorat. Au début du siècle, M. Francesc Gil, premier propriétaire du domaine après l’ordre religieux, a présenté son huile aux expositions universelles de Paris et de Vienne.

Depuis 1998, le domaine Mas d’en Gil appartient à la quatrième génération de vignerons de la famille Rovira Carbonell. Quarante-cinq hectares, ce qui ne représente que 30 % de la superficie totale du domaine, sont plantés de vignes, âgées de 10 à 110 ans, principalement des cépages Grenache et Carignan. Le domaine est aussi planté d’oliviers, vieux d’un siècle, qui produisent la fameuse variété Arbequina, fort appréciée des consommateurs pour sa douceur et ses notes aromatiques rappelant la pomme et la banane. On y trouve en outre des amandiers et des forêts d’essences méditerranéennes, ainsi que des terres consacrées à l’agriculture raisonnée. La terre d’ardoise (« Llicorella ») et la brise méditerranéenne (« Garbinada ») confèrent aux oliviers et aux vignes du domaine Mas d’en Gil leur caractère distinctif.

Le Priorat

D’après la légende, Alphonse le Chaste aurait confié à deux chevaliers la mission de trouver un endroit convenable pour établir un monastère de l’ordre des Chartreux en Catalogne. Au pied du Montsant (« montagne sainte »), dans ce qui est aujourd’hui la région du Priorat, ils rencontrèrent un berger qui leur raconta que de temps à autre, une échelle vers le paradis, empruntée par des anges, apparaissait à la cime du plus haut pin de la vallée. En 1194, la première pierre du monastère Scala Dei (« échelle de Dieu ») fut posée à cet endroit.

Depuis 900 ans, de nombreux villages producteurs de vin et d’olives ont vu le jour sur les flancs couverts d’ardoise du Montsant. Au début du XIXe siècle, l’industrie viticole locale a connu un essor fulgurant à la suite des désamortissements ecclésiastiques de Mendizábal, qui ont permis à des particuliers d’acquérir des monastères et des ressources appartenant à des communautés religieuses.